OPLÅSNING AF ET GAMMELT SKRIFT
Douggas Ateban-mausoleum og dets tosprogede indskrift
En numidisk prins' grav, en britisk konsul fra 1800-tallet og et gennembrud i 1843 — historien bag Dougga-monumentet, der hjalp med at dechifrere et oldtidsskrift.
Se Dougga-ture på GetYourGuide ↗En prins' grav på bjergskråningen
På en skråning neden for Douggas hovedruiner står et højt, tårnlignende gravmonument, i dag kendt som det libysk-puniske mausoleum eller Atebans mausoleum. Opført i en førromersk arkitektonisk stil med trappetrinsformede, pyramidelignende øvre etager, der rejser sig over en kvadratisk base, blev det bygget som gravkammer for en numidisk prins ved navn Ateban, søn af en lokal adelsmand, hvis navn også er bevaret i indskriften. Det er århundreder ældre end den romerske periode i Dougga, idet det blev opført, mens byen stadig var under numidisk styre, og i dag står det som et af de tydeligst bevarede eksempler på numidisk gravarkitektur i hele Nordafrika.
To sprog, ét mål
Det, der gør mausoleet enestående, er ikke kun arkitekturen, men også en kalkstensfrise, der engang var fastgjort til podiet, udhugget med en tosproget dedikation, der løber hele dens længde: halvdelen på punisk, halvdelen på oldnumidisk – det skriftsprog, der er forfader til nutidens berbiske Tifinagh-alfabet. Indskrifter, der parrer disse to sprog på én sten, er yderst sjældne i hele den antikke verden. Friseen fungerede som en miniature-udgave af Rosettestenen og gav forskerne en sjælden direkte sammenligning mellem et sprog, de allerede kunne læse flydende, og et skriftsprog, som næsten ingen levende på genopdagelsestidspunktet kunne tyde overhovedet.
En britisk konsul, et beskadiget monument
I 1842 sørgede Sir Thomas Reade, der dengang var Storbritanniens konsul i Tunis, for at få den indskrevne frise fjernet fra mausoleets podium og sendt til London, hvor den efterhånden indgik i British Museums samling af oldtidens nærorientalske materialer. Fjernelsen beskadigede selve monumentet alvorligt, idet en del af konstruktionen blev adskilt under udvindingen af stenen. Indskriften har været i London lige siden; det, der i dag står i Dougga, er mausoleets senere rekonstruerede krop, uden den originale tosprogede sten, der oprindeligt gjorde monumentet berømt blandt 1800-tallets forskere i oldtidsverdenen.
Dechifrering af et oldgammelt alfabet
Indskriftens videnskabelige værdi blev tydelig bemærkelsesværdigt hurtigt. I 1843, blot et år efter dens fjernelse, brugte den franske orientalist Ferdinand de Saulcy den tosprogede tekst til at dechifrere den østlige variant af det gamle libysk-berbiske alfabet – det skriftsystem, som blev anvendt af nordafrikanere i numidisk tid, og som er en direkte forfader til tifinagh-skriften, der stadig bruges af berbiske, eller amazighiske, samfund i hele Nordafrika i dag. Mere end 180 år senere er den stadig et af grundlagsdokumenterne i studiet af oldtidens nordafrikanske skrifter, og den citeres fortsat i lingvistisk forskning om regionens tidligste skriftsystemer.
Mausoleet i dag
Den struktur, besøgende ser stående ved Dougga i dag, er en omhyggelig rekonstruktion, genopbygget af arkæologer i det 20. århundrede, efter at Reades fjernelse i 1842 havde efterladt en del af den delvist kollapset og ustabil. Den er mindre og mere stille end Capitol eller teatret i nærheden, gemt væk fra stedets hovedsti, og let at gå forbi uden at forstå dens betydning ved første øjekast. Alligevel er den uden tvivl det enkeltstående mest historisk betydningsfulde monument ved Dougga for det, den afslører om århundrederne før Rom ankom, snarere end for noget, der blev bygget i selve den romerske periode.
Hvorfor det betyder noget ud over Dougga
Atebans mausoleum forbinder et relativt lille arkæologisk område på det tunesiske land med en langt større, igangværende fortælling: den moderne genopdagelse af berberisk og amazighisk sprogarv i hele Nordafrika, fra Marokko til Libyen. Yderst få numidiske monumenter in situ med ægte tosprogede indskrifter vides at have overlevet nogen steder, hvilket gør Douggas eksempel – selv med dens mest berømte sten nu udstillet i London frem for på bjergskråningen, hvor den blev hugget – til et af de mest betydningsfulde stykker præ-romersk epigrafik, der findes fra hele regionen.