EINE URALTE SCHRIFT ENTSCHLÜSSELN
Douggas Mausoleum des Ateban und seine zweisprachige Inschrift
Das Grab eines numidischen Prinzen, ein britischer Konsul des 19. Jahrhunderts und ein Durchbruch aus dem Jahr 1843 — die Geschichte hinter dem Monument von Dougga, das half, eine antike Schrift zu entschlüsseln.
Dougga-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Das Grab eines Prinzen am Berghang
Auf einem Hang unterhalb der Hauptruinen von Dougga steht ein hohes, turmähnliches Grabmonument, das heute als Libysch-Punisches Mausoleum oder Mausoleum des Ateban bekannt ist. Es wurde in einem vorrömischen Baustil mit stufenförmigen, pyramidenähnlichen Aufbauten über einem quadratischen Sockel errichtet und diente als Grabmal eines numidischen Prinzen namens Ateban, Sohn eines lokalen Adligen, dessen Name ebenfalls in der Widmung überliefert ist. Es entstand Jahrhunderte vor der römischen Epoche in Dougga, als die Stadt noch unter numidischer Herrschaft stand, und gilt heute als eines der besterhaltenen Beispiele numidischer Grabarchitektur in ganz Nordafrika.
Zwei Sprachen, ein Stein
Was das Mausoleum so außergewöhnlich macht, ist nicht nur seine Architektur, sondern auch ein Kalksteinfries, das einst an seinem Podest befestigt war und auf seiner gesamten Länge eine zweisprachige Widmung trug: zur Hälfte in punischer Sprache, zur Hälfte in altem Numidisch – der Schrift, aus der das heutige berberische Tifinagh-Alphabet hervorging. Inschriften, die diese beiden Sprachen auf einem einzigen Stein vereinen, sind in der gesamten antiken Welt äußerst selten. Das Fries funktionierte ähnlich wie ein kleiner Rosetta-Stein und bot Gelehrten einen seltenen direkten Vergleich zwischen einer Sprache, die sie bereits fließend lesen konnten, und einer Schrift, die zum Zeitpunkt ihrer Wiederentdeckung kaum ein Lebender überhaupt zu deuten vermochte.
Ein britischer Konsul, ein beschädigtes Monument
Im Jahr 1842 veranlasste Sir Thomas Reade, damals britischer Konsul in Tunis, dass der beschriftete Fries vom Podest des Mausoleums entfernt und nach London verschifft wurde, wo er schließlich in die Sammlung altorientalischer Altertümer des British Museum gelangte. Die Entfernung beschädigte das Monument selbst schwer und brachte beim Herauslösen des Steins einen Teil seiner Struktur zum Einsturz. Die Inschrift befindet sich seither in London; was heute in Dougga steht, ist der später rekonstruierte Baukörper des Mausoleums – ohne den originalen zweisprachigen Stein, der das Monument einst unter den Gelehrten der Antike im 19. Jahrhundert berühmt machte.
Die Entzifferung eines antiken Alphabets
Der wissenschaftliche Wert der Inschrift wurde bemerkenswert schnell deutlich. Bereits 1843, nur ein Jahr nach ihrer Entfernung, nutzte der französische Orientalist Ferdinand de Saulcy den zweisprachigen Text, um die östliche Variante des antiken libysch-berberischen Alphabets zu entziffern – jenes Schriftsystems, das die Nordafrikaner der numidischen Epoche verwendeten und das ein direkter Vorfahre der Tifinagh-Schrift ist, die noch heute von berberischen bzw. amazighischen Gemeinschaften in ganz Nordafrika genutzt wird. Mehr als 180 Jahre später zählt sie nach wie vor zu den grundlegenden Dokumenten der Erforschung antiker nordafrikanischer Schriften und wird in der linguistischen Fachliteratur über die frühesten Schriftsysteme der Region weiterhin zitiert.
Das Mausoleum heute
Der Bau, den Besucher heute in Dougga sehen, ist eine sorgfältige Rekonstruktion, die Archäologen im 20. Jahrhundert errichteten, nachdem Reades Abtransport von 1842 einen Teil des Bauwerks teilweise zum Einsturz gebracht und instabil zurückgelassen hatte. Er ist kleiner und stiller als das Kapitol oder das Theater in der Nähe, liegt abseits des Hauptwegs der Stätte und ist leicht zu übersehen, ohne auf den ersten Blick seine Bedeutung zu erkennen. Und doch ist er wohl das historisch bedeutendste Monument in Dougga – wegen dessen, was er über die Jahrhunderte vor der Ankunft Roms verrät, und nicht wegen irgendetwas, das in der römischen Epoche selbst errichtet wurde.
Warum es über Dougga hinaus bedeutsam ist
Das Mausoleum des Ateban verbindet eine verhältnismäßig kleine archäologische Stätte im ländlichen Tunesien mit einer weit größeren, andauernden Geschichte: der modernen Wiederentdeckung des berberischen und amazighischen Spracherbes in ganz Nordafrika, von Marokko bis Libyen. Es sind nur sehr wenige numidische Monumente an ihrem Originalstandort mit echten zweisprachigen Inschriften bekannt, was Douggas Beispiel – selbst wenn sein berühmtester Stein heute in London liegt statt an dem Hang, an dem er eingemeißelt wurde – zu einem der folgenreichsten Zeugnisse vorrömischer Epigraphik macht, die aus der gesamten Region erhalten geblieben sind.