SVELARE UN'ANTICA SCRITTURA
Il Mausoleo di Ateban a Dougga e la sua iscrizione bilingue
La tomba di un principe numidico, un console britannico del XIX secolo e una scoperta del 1843 — la storia dietro il monumento di Dougga che contribuì a decifrare un'antica scrittura.
Vedi i tour di Dougga su GetYourGuide ↗La tomba di un principe sul pendio
Su un pendio sotto le rovine principali di Dougga si erge un alto monumento funerario a torre, noto oggi come Mausoleo libico-punico, o Mausoleo di Ateban. Costruito in uno stile architettonico pre-romano, con livelli superiori a gradoni simili a una piramide che si innalzano sopra una base quadrata, fu eretto come tomba di un principe numidico di nome Ateban, figlio di un nobile locale il cui nome è anch'esso conservato nella dedica. Precede di secoli il periodo romano a Dougga, essendo stato costruito mentre la città era ancora sotto il dominio numidico, e oggi si erge come uno degli esempi meglio conservati di architettura funeraria numidica in tutto il Nord Africa.
Due lingue, una sola pietra
Ciò che rende eccezionale il mausoleo non è soltanto la sua architettura, ma un fregio in calcare un tempo fissato al suo podio, inciso con una dedica bilingue che ne percorre tutta la lunghezza: metà in lingua punica, metà in antico numidico — la scrittura ancestrale dell'attuale alfabeto berbero Tifinagh. Le iscrizioni che affiancano queste due lingue su un'unica pietra sono estremamente rare in tutto il mondo antico. Funzionando in modo molto simile a una Rosetta in miniatura, il fregio offrì agli studiosi un raro confronto diretto tra una lingua che già leggevano fluentemente e una scrittura che, al momento della sua riscoperta, quasi nessuno in vita era in grado di interpretare.
Un console britannico, un monumento danneggiato
Nel 1842, Sir Thomas Reade, allora console britannico a Tunisi, fece rimuovere il fregio iscritto dal podio del mausoleo e lo fece spedire a Londra, dove alla fine entrò nella collezione di materiale antico del Vicino Oriente del British Museum. La rimozione danneggiò gravemente il monumento stesso, smantellando parte della sua struttura nel processo di estrazione della pietra. L'iscrizione è rimasta a Londra da allora; ciò che si erge oggi a Dougga è il corpo ricostruito successivamente del mausoleo, senza la pietra bilingue originale che rese il monumento celebre tra gli studiosi del mondo antico del XIX secolo.
Decifrare un antico alfabeto
Il valore scientifico dell'iscrizione divenne chiaro con straordinaria rapidità. Nel 1843, appena un anno dopo la sua rimozione, l'orientalista francese Ferdinand de Saulcy utilizzò il testo bilingue per decifrare la variante orientale dell'antico alfabeto libico-berbero — il sistema di scrittura usato dai nordafricani di epoca numidica, e diretto antenato della scrittura tifinagh ancora oggi utilizzata dalle comunità berbere, o amazigh, in tutto il Nord Africa. Oltre 180 anni dopo, rimane uno dei documenti fondamentali nello studio delle antiche scritture nordafricane, ancora citato nella ricerca linguistica sui più antichi sistemi di scrittura della regione.
Il mausoleo oggi
La struttura che i visitatori vedono oggi a Dougga è una ricostruzione accurata, riedificata dagli archeologi nel XX secolo dopo che la rimozione operata da Reade nel 1842 ne aveva lasciato una parte parzialmente crollata e instabile. È più piccola e più silenziosa del Campidoglio o del teatro nelle vicinanze, nascosta rispetto al percorso principale del sito, e facile da oltrepassare senza coglierne il significato a colpo d'occhio. Eppure è probabilmente il monumento storicamente più importante di Dougga per ciò che rivela sui secoli precedenti all'arrivo di Roma, più che per qualsiasi cosa costruita durante il periodo romano stesso.
Perché conta al di là di Dougga
Il Mausoleo di Ateban collega un sito archeologico relativamente piccolo nella Tunisia rurale a una storia molto più ampia e ancora in corso: il recupero moderno del patrimonio linguistico berbero e amazigh in tutto il Nord Africa, dal Marocco alla Libia. Sono pochissimi i monumenti numidici in situ con autentiche iscrizioni bilingui di cui si conosca la sopravvivenza, il che rende l'esempio di Dougga — anche con la sua pietra più celebre ora conservata oltremare a Londra anziché sul pendio dove fu incisa — uno dei pezzi più significativi di epigrafia preromana sopravvissuti dall'intera regione.