PORQUE É QUE DOUGGA SOBREVIVEU
Porque é que Dougga é a cidade romana mais bem preservada da África do Norte
A maioria das cidades romanas da África do Norte foi explorada como pedreira, reconstruída ou pavimentada. Dougga não foi — eis a história específica e documentada por trás do seu reconhecimento pela UNESCO.
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A UNESCO inscreveu Dougga como Património Mundial em 1997, reconhecendo-a como a melhor cidade romana pequena preservada do Norte de África e um sítio que oferece um retrato excecional da vida quotidiana na Antiguidade. A distinção nessa formulação é importante: a UNESCO não se limitou a elogiar monumentos individuais, vários dos quais subsistem em melhor estado noutros sítios, mas sim a completude de Dougga enquanto paisagem urbana conectada — ruas, templos, termas, mercado e casas privadas que ainda se relacionam fisicamente entre si, em vez de se erguerem como fragmentos isolados rodeados por desenvolvimento moderno, terrenos agrícolas ou uma cidade inteiramente diferente e mais recente.
Um forte bizantino, não uma escavadora bizantina
Quando o Império Bizantino reconquistou o Norte de África no século VI, fortificou Dougga, construindo um forte diretamente sobre o antigo fórum romano e reutilizando alguma pedra da era romana nas suas muralhas. Trata-se de danos reais e documentados — mas danos concentrados num único canto do sítio, e não uma reconstrução total de toda a cidade. Comparado com o que habitualmente acontecia quando um poder posterior tomava posse de uma cidade romana e a reconstruía para os seus próprios fins, o capítulo bizantino de Dougga foi surpreendentemente contido, deixando o Capitólio, o teatro e a maioria dos bairros residenciais circundantes praticamente intactos.
Uma aldeia que nunca precisou de extrair pedra
Após o período bizantino, a importância política e económica de Dougga desvaneceu-se, e a cidade foi absorvida pelo mundo islâmico após o século VII, mas nunca foi totalmente abandonada. Uma pequena aldeia persistiu entre as ruínas durante mais de mil anos — uma mesquita foi construída dentro de um dos antigos templos romanos, e um modesto balneário foi acrescentado durante o período aglábida medieval. Crucialmente, essa aldeia manteve-se suficientemente pequena para que os seus residentes nunca tivessem uma razão económica forte para desmantelar os edifícios antigos à procura de pedra de construção em grande escala, ao contrário das cidades romanas que cresceram até se tornarem nas movimentadas cidades medievais e modernas eventualmente construídas diretamente sobre elas.
Contraste: o caminho mais difícil de Cartago
O contraste mais evidente é Cartago, a menos de 100 quilómetros de distância na costa. Roma destruiu a cidade púnica original em 146 a.C., e depois reconstruiu-a como uma das maiores e mais ricas cidades do império, sobrepondo construção romana diretamente sobre os vestígios púnicos em vez de os deixar intactos. As ruínas de Cartago encontram-se hoje fragmentadas dentro de Cartago-Sidi Bou Said, um próspero subúrbio moderno de Tunes, sob pressão contínua do desenvolvimento urbano — o que levou à campanha internacional da UNESCO "Salvar Cartago", lançada em 1972. O isolamento rural de Dougga fez com que nunca enfrentasse o mesmo tipo de procura concorrente e sustentada pelo seu próprio solo.
De aldeia a sítio protegido
Os arqueólogos franceses iniciaram escavações sérias em Dougga em 1901, começando pelo fórum, à medida que a administração colonial da Tunísia se interessava cada vez mais pelo valor histórico do sítio. Nas décadas seguintes, a pequena comunidade residente que ainda vivia entre as ruínas foi gradualmente reinstalada numa nova aldeia construída nas proximidades, e o topo da colina foi progressivamente reservado para a arqueologia em vez da vida quotidiana. Essa lenta transformação de aldeia habitada em reserva arqueológica protegida foi o que acabou por culminar na proteção legal plena de Dougga e na sua eventual classificação como Património Mundial da UNESCO em 1997.