DESVENDANDO UMA ESCRITA ANTIGA
O Mausoléu de Ateban em Dougga e a Sua Inscrição Bilíngue
O túmulo de um príncipe númida, um cônsul britânico do século XIX e um avanço de 1843 — a história por trás do monumento de Dougga que ajudou a decifrar uma escrita antiga.
Veja os tours por Dougga no GetYourGuide ↗O túmulo de um príncipe na encosta da colina
Numa encosta abaixo das ruínas principais de Dougga ergue-se um monumento funerário alto, em forma de torre, conhecido hoje como Mausoléu Líbico-Púnico, ou Mausoléu de Ateban. Construído num estilo arquitetónico pré-romano, com níveis superiores em degraus, semelhantes a uma pirâmide, assentes sobre uma base quadrada, foi erguido como túmulo de um príncipe númida chamado Ateban, filho de um nobre local cujo nome também está preservado na sua dedicatória. É anterior ao período romano em Dougga por vários séculos, tendo sido construído quando a cidade ainda estava sob domínio númida, e permanece hoje como um dos exemplos sobreviventes mais claros da arquitetura funerária númida em todo o Norte de África.
Duas línguas, uma pedra
O que torna o mausoléu verdadeiramente excecional não é apenas a sua arquitetura, mas um friso em calcário que outrora adornava o seu pódio, esculpido com uma dedicatória bilingue que se estendia por todo o seu comprimento: metade em língua púnica, metade em númida antigo — a escrita ancestral do atual alfabeto berbere Tifinagh. Inscrições que combinam estas duas línguas numa única pedra são extremamente raras em todo o mundo antigo. Funcionando como uma espécie de Pedra de Roseta em miniatura, o friso ofereceu aos estudiosos uma comparação direta e rara entre uma língua que já conseguiam ler fluentemente e uma escrita que, na altura da sua redescoberta, quase ninguém vivo conseguia interpretar.
Um cônsul britânico, um monumento danificado
Em 1842, Sir Thomas Reade, então cônsul britânico em Tunes, mandou retirar o friso inscrito do pódio do mausoléu e enviá-lo para Londres, onde acabou por integrar a coleção de material do antigo Oriente Próximo do Museu Britânico. A remoção danificou gravemente o próprio monumento, desmantelando parte da sua estrutura no processo de extração da pedra. A inscrição permanece em Londres desde então; o que hoje se ergue em Dougga é o corpo posteriormente reconstruído do mausoléu, sem a pedra bilíngue original que primeiro tornou o monumento famoso entre os estudiosos do mundo antigo do século XIX.
Decifrando um alfabeto antigo
O valor académico da inscrição tornou-se evidente de forma surpreendentemente rápida. Em 1843, apenas um ano após a sua remoção, o orientalista francês Ferdinand de Saulcy utilizou o texto bilingue para decifrar a variante oriental do antigo alfabeto líbico-berbere — o sistema de escrita usado pelos povos do Norte de África na era númida, e antepassado direto do alfabeto tifinague, ainda hoje usado pelas comunidades berberes, ou amazigh, em todo o Norte de África. Mais de 180 anos depois, continua a ser um dos documentos fundacionais no estudo das antigas escritas norte-africanas, ainda citado na investigação linguística sobre os primeiros sistemas de escrita da região.
O mausoléu hoje
A estrutura que os visitantes veem hoje em pé em Dougga é uma reconstrução cuidadosa, erguida por arqueólogos no século XX, depois de a remoção feita por Reade em 1842 ter deixado parte dela parcialmente colapsada e instável. É mais pequena e mais discreta do que o Capitólio ou o teatro nas proximidades, escondida do caminho principal do sítio, e fácil de passar por ela sem se perceber a sua importância à primeira vista. No entanto, é, sem dúvida, o monumento historicamente mais significativo de Dougga, pelo que revela sobre os séculos anteriores à chegada de Roma, mais do que por qualquer coisa construída durante o próprio período romano.
Porque é que isto importa para além de Dougga
O Mausoléu de Ateban liga um sítio arqueológico relativamente pequeno na Tunísia rural a uma história muito mais ampla e contínua: a recuperação moderna do património linguístico berbere e amazigue no Norte de África, de Marrocos à Líbia. São muito poucos os monumentos númidas in situ que sobrevivem com inscrições bilingues genuínas, o que torna o exemplo de Dougga — mesmo com a sua pedra mais famosa atualmente em Londres, e não na encosta onde foi esculpida — uma das peças mais relevantes de epigrafia pré-romana que restam de toda a região.