DESCOBRIR UMA ESCRITA ANTIGA
O Mausoléu de Ateban em Dougga e a sua inscrição bilingue
O túmulo de um príncipe númida, um cônsul britânico do século XIX e um avanço decisivo em 1843 — a história por trás do monumento de Dougga que ajudou a decifrar uma escrita antiga.
Ver tours a Dougga na GetYourGuide ↗O túmulo de um príncipe na encosta
Numa encosta abaixo das principais ruínas de Dougga ergue-se um alto monumento funerário em forma de torre, conhecido hoje como Mausoléu Líbio-Púnico, ou Mausoléu de Ateban. Construído num estilo arquitectónico pré-romano, com níveis superiores escalonados em forma de pirâmide a elevar-se sobre uma base quadrada, foi erguido como túmulo de um príncipe númida chamado Ateban, filho de um nobre local cujo nome também se conserva na sua dedicatória. Antecede o período romano em Dougga em vários séculos, tendo sido construído enquanto a cidade ainda estava sob domínio númida, e permanece hoje como um dos mais claros exemplos sobreviventes de arquitectura funerária númida em toda a África do Norte.
Duas línguas, uma só pedra
O que torna o mausoléu excepcional não é apenas a sua arquitectura, mas um friso de calcário que outrora esteve fixado ao seu pódio, esculpido com uma dedicatória bilingue ao longo de todo o seu comprimento: metade em língua púnica, metade em númida antigo — a escrita ancestral do actual alfabeto berbere tifinagh. As inscrições que emparelham estas duas línguas numa única pedra são extremamente raras em qualquer parte do mundo antigo. Funcionando de modo semelhante a uma Pedra de Roseta em pequena escala, o friso ofereceu aos estudiosos uma rara comparação directa entre uma língua que já liam fluentemente e uma escrita que, na altura da sua redescoberta, quase ninguém vivo conseguia interpretar.
Um cônsul britânico, um monumento danificado
Em 1842, Sir Thomas Reade, então cônsul britânico em Tunes, providenciou a remoção do friso inscrito do pódio do mausoléu e o seu envio para Londres, onde acabou por integrar a coleção de material do Próximo Oriente antigo do British Museum. A remoção danificou gravemente o próprio monumento, desmantelando parte da sua estrutura no processo de extração da pedra. A inscrição permaneceu em Londres desde então; o que hoje se ergue em Dougga é o corpo reconstruído posteriormente do mausoléu, sem a pedra bilingue original que primeiro tornou o monumento famoso entre os estudiosos do mundo antigo do século XIX.
Decifrar um alfabeto antigo
O valor académico da inscrição tornou-se evidente com notável rapidez. Em 1843, apenas um ano após a sua remoção, o orientalista francês Ferdinand de Saulcy utilizou o texto bilingue para decifrar a variante oriental do antigo alfabeto líbico-berbere — o sistema de escrita usado pelos norte-africanos da era númida e antepassado direto do alfabeto tifinagh ainda hoje utilizado pelas comunidades berberes, ou amazigues, em toda a África do Norte. Mais de 180 anos depois, continua a ser um dos documentos fundamentais no estudo das antigas escritas norte-africanas, ainda citado na investigação linguística sobre os primeiros sistemas de escrita da região.
O mausoléu hoje
A estrutura que os visitantes veem hoje em Dougga é uma reconstrução cuidadosa, reconstruída por arqueólogos no século XX depois de a remoção de Reade em 1842 ter deixado parte dela parcialmente desmoronada e instável. É menor e mais discreta do que o Capitólio ou o teatro nas proximidades, afastada do caminho principal do sítio arqueológico e fácil de passar sem se perceber a sua importância à primeira vista. No entanto, é provavelmente o monumento historicamente mais importante de Dougga, pelo que revela sobre os séculos anteriores à chegada de Roma, e não por qualquer construção da própria época romana.
Porque é que importa para além de Dougga
O Mausoléu de Ateban liga um sítio arqueológico relativamente pequeno na Tunísia rural a uma história muito maior e ainda em curso: a recuperação moderna do património linguístico berbere e amazigue em toda a África do Norte, de Marrocos à Líbia. São conhecidos muito poucos monumentos númidas in situ com inscrições bilingues genuínas em qualquer parte do mundo, o que faz do exemplo de Dougga — mesmo com a sua pedra mais famosa agora em Londres, e não na encosta onde foi esculpida — uma das peças de epigrafia pré-romana mais relevantes que sobreviveram em toda a região.