古代文字を解き明かす
ドゥッガのアテバン霊廟とその二言語併記碑文
ヌミディアの王子の墓、19世紀の英国領事、そして1843年の大発見——古代文字の解読を可能にしたドゥッガの遺跡にまつわる物語。
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ドゥッガの主要遺跡の下方の斜面に、今日リビコ＝ポエニ霊廟、あるいはアテバンの霊廟として知られる、塔のような姿をした高い葬祭記念建造物が立っている。ローマ以前の建築様式で建てられ、方形の基壇の上に段状のピラミッド状の上部構造がそびえるこの霊廟は、アテバンという名のヌミディアの王子の墓として築かれた。彼は、その奉献銘にも名が残る地元の貴族の息子である。ドゥッガのローマ時代より数世紀も前に、この町がまだヌミディアの支配下にあった頃に建てられたもので、今日なお、北アフリカ全域で見られるヌミディア葬祭建築の最も明快な現存例の一つとして立っている。
二つの言語、一つの石
この霊廟を特別なものにしているのは、その建築だけではありません。かつて基壇に取り付けられていた石灰岩のフリーズには、全長にわたって二言語の献辞が刻まれていました。半分はポエニ語、もう半分は古代ヌミディア語——今日のベルベル系ティフィナグ文字の祖先にあたる文字です。この二つの言語を一つの石に併記した碑文は、古代世界のどこにおいても極めて稀です。まるで小型のロゼッタストーンのように機能したこのフリーズは、すでに流暢に読める言語と、再発見当時は生きている者ほとんど誰も解読できなかった文字との、貴重な直接比較の手がかりを学者たちに与えました。
ある英国領事と、損なわれた記念碑
1842年、当時チュニス駐在の英国領事であったサー・トーマス・リードは、霊廟の基壇から刻文付きのフリーズを取り外させ、ロンドンへ船で運ばせた。それはやがて大英博物館の古代西アジア資料コレクションに収められることとなる。この取り外しによって記念碑そのものが深刻な損傷を受け、石材を切り出す過程で構造の一部が解体されてしまった。刻文はそれ以来ずっとロンドンに留まっている。今日ドゥッガに立つのは、霊廟が後に再建された躯体であり、19世紀の古代世界研究者たちの間でこの記念碑を名高からしめた、あのオリジナルの二言語併記の石はそこにはない。
古代文字の解読
この刻文の学術的価値は、驚くほど早く明らかになった。取り外しからわずか1年後の1843年、フランスの東洋学者フェルディナン・ド・ソルシーはこの二言語併記のテキストを用いて、古代リビュコ＝ベルベル文字の東部変種を解読した。これはヌミディア時代の北アフリカ人たちが用いた文字体系であり、今日なお北アフリカ全域でベルベル（アマジグ）系コミュニティに使われ続けているティフィナグ文字の直接の祖先にあたる。180年以上を経た今もなお、この刻文は古代北アフリカ文字研究における基礎的文書の一つであり続け、この地域の最古の文字体系に関する言語学研究で今も引用されている。
今日の霊廟
今日ドゥッガに立つ、訪問者の目に映る建造物は、慎重に積み直された再建物である。リードによる1842年の取り外しで一部が崩れかけ、不安定な状態となった後、20世紀に考古学者たちによって再建された。近くのカピトリウムや劇場に比べて小ぶりで静かであり、遺跡の主要な通路から離れた場所にひっそりと佇み、一目見ただけではその重要性に気づかず通り過ぎてしまいがちだ。しかし、ローマ時代そのものに建てられた何かによってではなく、ローマが到来する以前の数世紀について何を明らかにするかという点において、ドゥッガでおそらく最も歴史的に重要な記念碑と言えるだろう。
ドゥッガを超えて、なぜ重要なのか
アテバンの霊廟は、チュニジアの田園地帯にある比較的小さな考古遺跡を、はるかに大きく現在進行形の物語——モロッコからリビアに至る北アフリカ全域における、ベルベルおよびアマジグの言語遺産の現代的な回復——へと結びつける。真正な二言語併記の刻文を備えたヌミディア時代の記念碑が、その場に現存する例はごくわずかしか知られていない。それゆえドゥッガのこの例は——最も名高い石が今や彫られた丘の上ではなくロンドンの海外に置かれているとはいえ——この地域全体から生き残ったローマ以前の碑文学の中でも、とりわけ重要なものの一つなのである。